Fin dalla più remota antichità nel Mediterraneo Orientale venivano immerse in acqua le statue delle divinità. Con l’avvento del Cristianesimo fu la croce stessa a esservi immersa, nella suggestiva cerimonia ortodossa della Grande Benedizione delle Acque all’Epifania.
Attraverso le coste della Provenza, che già avevano accolto i culti pagani orientali, il nuovo rito penetrò nella Gallia. Qui incontrò la tradizione celtica di propiziazione della pioggia mediante l’immersione di un bastone, dando origine al rito dell’immersione della Croce nelle sorgenti, praticato anche in Valle d’Aosta. A Barmasc, in valle d’Ayas, esso si è svolto fino a tempi recenti nella sorgente che sgorga dalle fondamenta della Cappella dedicata in origine alla Maddalena, la prostituta penitente il cui culto venne propagato dai Benedettini di Vézelay in tutto l’Occidente. Nella sua figura, elaborata tra l’XI e il XIII secolo conglobando quella di Maria Egiziaca, traspaiono le prerogative delle divinità pagane delle acque e della fertilità. La metamorfosi operata dal Cristianesimo la trasforma poi nella santa che annuncia la Resurrezione, cioè la Vita eterna e spirituale.
Qui si uniscono dunque entrambe le tradizioni collegate alla sacralità dell’acqua, il rito di immersione e il culto di S. Maria Maddalena, mentre un masso coppellato posto in alto alle spalle della cappella suggerisce una preistorica frequentazione della zona.

INDICE